Tra le intense trattative alla Fiera di Canton e l'energia caotica dei mercati all'ingrosso di Guangzhou, ogni compratore internazionale ha bisogno di un momento per respirare. Se cerchi una fuga tranquilla di mezza giornata che sembri completamente diversa dal resto della città, l'Isola di Shamian (沙面岛) è la destinazione assoluta.
Questo piccolo banco di sabbia ellittico sul Fiume delle Perle è un angolo splendidamente conservato di storia europea nel cuore della Cina meridionale, con un'architettura incredibile, caffè tranquilli e opportunità fotografiche perfette.
Per capire l'Isola di Shamian, devi comprendere la storia di Guangzhou come hub commerciale globale. Nel XIX secolo, dopo le Guerre dell'Oppio, il territorio fu diviso in concessioni assegnate a francesi e britannici.
Trasformarono questo banco di sabbia fangoso in un insediamento europeo incontaminato e altamente strutturato. Costruirono grandi palazzi, consolati, case commerciali, banche e chiese. Oggi è un museo architettonico, fortemente protetto dal governo locale e completamente privo dei grattacieli di vetro che dominano il resto della moderna Guangzhou.
L'Isola di Shamian è abbastanza piccola da non potersi davvero perdere. È fortemente pedonalizzata, il che la rende un ambiente sicuro e rilassante.
Inizia il tuo tour sul bordo meridionale dell'isola. L'Hotel White Swan è storicamente significativo come uno dei primi hotel a cinque stelle in Cina, aperto nel 1983 per ospitare dignitari stranieri e compratori d'élite della Fiera di Canton.
Situata nell'ex concessione francese, questa chiesa cattolica splendidamente restaurata del 1890 presenta una sorprendente facciata neogotica color crema e giallo. È un luogo molto popolare per le foto di nozze locali.
Passeggia lungo il viale centrale, ombreggiato da enormi baniani secolari. Incontrerai le facciate imponenti della vecchia Chartered Bank of India, Australia and China e dell'ex consolato britannico. Osserva da vicino le verande coloniali e le pesanti porte di legno che un tempo custodivano enormi fortune di seta e tè.
Sebbene sia una catena globale, lo Starbucks Reserve sull'Isola di Shamian è ospitato in una magnifica villa coloniale a due piani ben conservata. Con la sua facciata blu Tiffany e gli interni in legno scuro, è ampiamente considerato uno dei caffè più belli d'Asia. Prendi un Americano freddo e siediti sul balcone che si affaccia sulla strada alberata.
D: Come arrivo all'Isola di Shamian dalla Fiera di Canton (Pazhou)? R: È molto semplice tramite la metropolitana di Guangzhou. Prendi la Linea 8 da Xingangdong (vicino alla fiera) e cambia con la Linea 1 a Kecun, poi prendi la Linea 1 fino a Stazione Huangsha (黄沙站). Esci dall'uscita F, attraversa il ponte pedonale e ti troverai direttamente sull'isola. Il viaggio dura circa 40 minuti.
D: Devo comprare un biglietto per entrare nell'isola? R: No, l'accesso all'Isola di Shamian è completamente gratuito. È un quartiere pubblico.
D: Ci sono buone opzioni per mangiare sull'isola? R: Sì, ci sono diversi ristoranti di lusso occidentali e cantonesi, inclusi quelli molto apprezzati all'interno dell'Hotel White Swan. Tuttavia, se cerchi cibo di strada autentico, economico e locale, è meglio camminare leggermente a nord dell'isola, nel tradizionale Distretto di Liwan (荔湾区).